Pouco depois do meio-dia de um sábado do mês passado, um quadricóptero Skydio X10 pairava a cerca de 60 metros sobre um conjunto de apartamentos em São Francisco, observando a polícia perseguir um homem que se escondia atrás de um carro estacionado.
O alvo da operação se deitou no asfalto, aparentemente sem perceber que continuava totalmente exposto ao olho aéreo acima dele.
O drone de 2,3 kg já o havia seguido por toda a cidade, aproximando a imagem da placa de sua SUV preta e mantendo o veículo no centro do enquadramento até que ele parou.
Agora, acompanhava a ação policial enquanto os agentes se aproximavam e o cercavam.
Quando os policiais avançaram, o homem mudou de posição e foi para o outro lado do carro estacionado.
Nesse momento, porém, outro drone da Skydio ampliou sua imagem sobre o local.
Era um dos quatro quadricópteros da empresa que haviam seguido o suspeito apenas na última hora.
Esse drone havia sido deslocado de um McDonald’s próximo, onde vigiava duas pessoas que saíram do carro do suspeito alguns minutos antes, e passou a observá-lo de um segundo ângulo.
Em segundos, três policiais convergiram sobre o homem, dois apontando armas, e então o derrubaram no chão, enquanto cerca de meia dúzia de outros agentes chegavam ao local.
Registros da polícia obtidos pela WIRED junto ao Departamento de Polícia de São Francisco mostram que toda a resposta, nas ruas e no céu, decorreu do que a SFPD descreveu como um suposto incidente de “auto boost/strip”, termo usado para suspeita de furto de peças ou de outro item de um veículo.
Imagens do drone, disponibilizadas em um endereço público na web, mostram como um quadricóptero aproximou a câmera da placa de uma SUV, acompanhou o veículo no trânsito e depois seguiu o motorista quando ele saiu do carro e correu para um conjunto de apartamentos.
O suspeito se escondeu atrás de um veículo, mudou de posição e ainda assim foi visto por um segundo drone que chegou ao local, um dos quatro que rastrearam sua localização em uma única hora e depois registraram os policiais o imobilizando, tudo em resposta ao que a SFPD descreve como um suposto incidente de “auto boost/strip”, envolvendo o furto de peças de carro ou de outro objeto de um veículo.
O material analisado pela WIRED oferece um raro vislumbre da vigilância policial moderna com uso de drones, incluindo as imagens altamente sensíveis da contenção física do homem.
Nada disso foi divulgado voluntariamente pela SFPD, que, como a maioria das forças policiais dos Estados Unidos, raramente libera vídeos de drones mesmo quando recebe pedidos com base em registros públicos.
Em vez disso, o conteúdo foi transmitido por engano na internet aberta por meio do site da Skydio.
Foi ali que dois pesquisadores de segurança, Sam Curry e Maik Robert, descobriram que a SFPD estava vazando todo o vídeo em tempo real de cinco de seus drones de vigilância, incluindo imagens em cores e térmicas, metadados de localização e os nomes e endereços de e-mail dos pilotos, para qualquer pessoa que encontrasse o endereço público onde os vídeos estavam hospedados.
Curry e Robert afirmam que comunicaram a descoberta à Skydio cerca de dois dias depois de identificá-la, e o conteúdo foi rapidamente retirado do ar.
Até então, porém, os pesquisadores já tinham assistido a policiais realizarem o que pareciam ser várias prisões e buscas, além de rastrear carros e pessoas do alto, tudo visível em um endereço totalmente público na web.
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