Um membro do “The Com”, uma coletiva de cibercrime on-line de estrutura informal que mira crianças e adolescentes, foi condenado a dois anos de prisão por crimes de chantagem e sextorsão contra quase 120 vítimas em todo o mundo.
Justin Swaddle, de 20 anos, de Leeds, conhecido pelos apelidos “Epstein”, “Rugen” e “Moscow” no Snapchat, Telegram e Discord, havia sido preso pela primeira vez em outubro de 2023 pela Polícia de West Yorkshire.
Swaddle foi sentenciado nesta terça-feira após se declarar culpado, em 2 de julho, de múltiplos crimes de abuso sexual infantil e chantagem no Tribunal da Coroa de Leeds. Ele também será incluído no Registro Nacional de Ofensores Sexuais e ficará sujeito, por 10 anos, a uma ordem de prevenção de danos sexuais.
“Justin Swaddle mirou vítimas jovens e vulneráveis em todo o mundo para abusá-las e aterrorizá-las, levando-as a praticar automutilação e atos sexuais chocantes, apenas para ganhar popularidade entre seus pares on-line”, afirmou Danielle Pownall, gerente de operações da NCA.
“Ele conquistava a confiança das vítimas, coletava informações privadas sobre elas e, então, ameaçava divulgar imagens íntimas ou denunciá-las à escola ou aos pais, para obter ainda mais conteúdo.”
Após assumir a investigação em janeiro de 2024, a Agência Nacional de Crime do Reino Unido, a NCA, identificou 117 vítimas mulheres em todo o mundo, com idades entre 13 e 17 anos.
Durante a análise dos dispositivos apreendidos, os investigadores também encontraram imagens de crianças de três a 17 anos, várias delas mostrando o resultado de atos incentivados por Swaddle.
“Mensagens do Telegram recuperadas do dispositivo de Swaddle mostraram que ele tentou incitar uma criança a abusar sexualmente de uma criança mais nova e a gravar o ato para ele, ameaçando vazar imagens indecentes caso não recebesse mais conteúdo”, informou a NCA.
“Foram encontradas no dispositivo numerosas imagens de vítimas com ferimentos de automutilação, incluindo os apelidos de Swaddle gravados na pele, além de imagens indecentes de crianças nas Categorias A a C, sendo a A a mais grave.”
O The Com, abreviação de Community, recruta e manipula vítimas por meio de plataformas on-line, coagindo-as a praticar automutilação, violência e produzir material de abuso sexual infantil, muitas vezes por meio de chantagem.
Como a Europol informou no início deste ano, a coletiva The Com está organizada em múltiplos subgrupos, entre eles:
Offline Com: promove danos a propriedades, agressões e atos de terrorismo.
(S)extortion Com: coage menores a cometer crimes sexuais e incentiva automutilação e suicídio.
Cyber Com: organiza intrusões em redes e ataques de ransomware.
764: subgrupo que surgiu em 2021 e ganhou notoriedade por manipular jovens para produzir conteúdo explícito, depois usado em chantagem ou compartilhado entre integrantes.
Dois supostos líderes do 764, Leonidas Varagiannis, de 21 anos, e Prasan Nepal, de 20, foram presos em abril de 2025 e agora podem pegar prisão perpétua por operar uma rede internacional de exploração infantil.
O The Com já foi associado a ataques de ransomware contra os cassinos de Las Vegas, em violações registradas em setembro de 2023, e, mais recentemente, contra grandes varejistas do Reino Unido, como Marks & Spencer, Co-op e Harrods, em abril de 2025.
Em fevereiro, uma operação de um ano liderada pela Europol, chamada Project Compass, levou a 30 prisões e ligou 179 suspeitos ao The Com. A Europol também sinalizou 4.340 URLs para remoção durante uma operação de várias semanas em julho, voltada a conteúdos on-line associados ao grupo The Com.
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