A vida a bordo de um navio de guerra da Marinha dos EUA pode ser estressante, tediosa e solitária, com a separação de amigos e familiares e longos períodos entre as escalas nos portos, sendo ambos isolantes e monótonos.
Em um comunicado à imprensa, agora deletado, do Naval Information Warfare Systems Command (NAVWAR), a Marinha anunciou recentemente que está experimentando trazer internet de alta velocidade confiável e persistente para seus navios de superfície.
A conectividade vem através de um novo sistema desenvolvido sob a iniciativa Sailor Edge Afloat and Ashore (SEA2), que utiliza satélites da rede Starlink mantida pela SpaceX de Musk e outros provedores de internet banda larga espacial para manter uma conexão constante e consistente à internet para os marinheiros — um sistema que o NAVWAR diz ter "aplicações em toda a Marinha".
O Departamento de Defesa dos EUA por décadas dependeu de uma rede de satélites antigos para fornecer aos membros do serviço no mar com acesso à internet decididamente lento, segundo um comunicado atualizado compartilhado pelo NAVWAR.
Em contraste, constelações de satélites comerciais como Starlink e Eutelsat OneWeb, que somam milhares e oferecem cobertura de uma órbita significativamente mais baixa, fornecem uma conexão muito superior.
O resultado do sistema SEA2, apelidado de Satellite Terminal (transportable) Non-Geostationary (STtNG), permite que os feeds táticos de um navio de guerra acessem de forma segura satélites de baixa órbita com uma velocidade de conexão mediana de 30 a 50 megabits por segundo, de acordo com o NAVWAR.
Com a instalação de antenas Starlink adicionais, o sistema pode escalar para velocidades de até 1 gigabit por segundo.
O NAVWAR disse que removeu seu comunicado de imprensa inicial, que mostrava a instalação de um terminal Starlink a bordo do porta-aviões USS Abraham Lincoln, do portal de mídia do Pentagon’s Defense Visual Information Distribution System (DVIDS) para "corrigir imprecisões e garantir que a informação esteja correta", disse Elisha Gamboa, um porta-voz do comando.
A notícia da instalação do terminal Starlink a bordo do Lincoln, em particular, veio à medida que o porta-aviões e seu grupo de batalha associado eram redirecionados para a área de operações do Comando Central dos EUA no Oriente Médio, em meio a tensões crescentes entre Israel e Irã, após o assassinato direcionado de um líder do Hamas em Teerã por parte de Israel.
A Marinha ainda não divulgou quantos navios de superfície receberam terminais Starlink.
Oficiais de defesa disseram ao DefenseScoop em abril que o DOD, na época, estava avaliando o sistema a bordo de dois navios implantados "com o objetivo de fornecer essas capacidades de banda larga em uma frota de até 200 no futuro".
Originalmente um "projeto de paixão" do oficial de sistemas de combate do Lincoln, Comandante Kevin White, os sistemas SEA2 foram primeiramente instalados a bordo do porta-aviões de próxima geração USS Gerald R.
Ford em fevereiro de 2023, oferecendo aos marinheiros a capacidade de se comunicar rapidamente e facilmente com entes queridos em casa, não importa onde estejam no mundo — um grande impulso para o moral em meio à monotonia da vida no mar.
O sistema até permitiu que centenas de marinheiros desfrutassem de uma transmissão ao vivo do Super Bowl LVIII por meio de um serviço normal de streaming de TV a bordo do navio de guerra no ano passado.
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