Às vésperas das eleições dos EUA em 2024, a comunidade de inteligência dos EUA e as forças de segurança estavam em estado de alerta máximo e prontas para compartilhar informações — tanto entre agências quanto com o público — à medida que operações de influência maligna estrangeira surgiram.
Gigantes da tecnologia como a Microsoft também entraram em ação, colaborando com parceiros governamentais e publicando suas próprias informações sobre campanhas de desinformação relacionadas às eleições.
A velocidade e a certeza com que as autoridades conseguiram atribuir esses esforços a atores de ameaças na Rússia, China e Irã foram sem precedentes.
Mas pesquisadores também alertam que nem todas as atribuições são criadas iguais.
Hoje, na conferência de segurança Cyberwarcon, em Arlington, Virgínia, pesquisadores do Digital Forensic Research Lab do Atlantic Council estão apresentando descobertas iniciais sobre o papel da atribuição nas eleições dos EUA de 2024.
A pesquisa compara o impacto de nomear e envergonhar rapidamente atores de influência estrangeira com outras eleições recentes nos EUA, nas quais a atribuição governamental foi muito menos comum.
"Estamos construindo um projeto que fizemos em 2020, quando havia muito mais preocupação de que a administração Trump não estava sendo transparente sobre ataques estrangeiros," diz Emerson Brooking, diretor de estratégia e residente sênior do DFRLab.
"Em contraste com 2020, agora havia uma abundância de reivindicações pelo governo dos EUA de operações de influência sendo conduzidas por diferentes adversários.
Então, ao pensar através da política de atribuição, queríamos olhar para a questão da correção excessiva." Na preparação para a eleição presidencial dos EUA em 2016, as extensas operações de influência da Rússia — que incluíram campanhas de hack-and-leak, bem como desinformação estratégica — pegaram o governo dos EUA de surpresa.
As forças de segurança e a comunidade de inteligência estavam em grande parte cientes da sondagem digital da Rússia, mas não tinham um extremo senso de urgência, e o panorama geral de como tal atividade poderia impactar o discurso público ainda não havia surgido.
Após o hack do Comitê Nacional Democrata pela Rússia em junho daquele ano, demorou quatro meses para que o Escritório do Diretor de Inteligência Nacional e o Departamento de Segurança Interna dos EUA atribuíssem publicamente o ataque ao Kremlin.
Alguns oficiais disseram nas semanas seguintes ao incidente que a confirmação formal do governo dos EUA talvez nunca chegasse.
Mesmo na paisagem altamente politizada que se seguiu, a colaboração federal, estadual e local em torno da segurança eleitoral expandiu dramaticamente.
Até 2020, os pesquisadores dizem, 33 das 84 atribuições de operação de influência que estudaram relacionadas às eleições dos EUA de 2020, ou cerca de 39 por cento, vieram de inteligência dos EUA ou fontes federais.
E este ano, 40 das 80 que o grupo acompanhou vieram do governo dos EUA.
Dina Sadek, pesquisadora do DFRLab, observa, porém, que um fator importante na avaliação da utilidade das atribuições do governo dos EUA é a qualidade das informações fornecidas.
A substância e especificidade da informação, diz ela, são importantes para como o público vê a objetividade e credibilidade da declaração.
Informações específicas confirmando que a Rússia havia produzido um vídeo que supostamente mostrava cédulas sendo destruídas no Condado de Bucks, Pensilvânia, foi uma atribuição de alta qualidade e útil, dizem os pesquisadores, porque foi direta, limitada em escopo e veio muito rapidamente para minimizar especulação e dúvida.
Declarações repetidas do Centro de Influência Maligna Estrangeira do Escritório do Diretor de Inteligência Nacional advertindo de forma muito ampla e geral sobre operações de influência russas são um exemplo do tipo de atribuição que pode ser menos útil, e até servir para ampliar campanhas que de outra forma poderiam não registrar com o público em absoluto.
Da mesma forma, na preparação para as eleições de 2020, os pesquisadores apontam, declarações do governo dos EUA sobre a Rússia, China e Irã desempenhando um papel nos protestos do Black Lives Matter podem ter sido desproporcionais ao momento porque não incluíam detalhes sobre a extensão da atividade ou os objetivos específicos dos atores.
Mesmo com tudo isso em mente, porém, os pesquisadores observam que houve progresso valioso no ciclo eleitoral de 2024.
Mas com uma nova administração Trump entrando na Casa Branca, tal transparência poderia começar a tendência em uma direção diferente.
"Não queremos parecer como se estivéssemos rearranjando as cadeiras no convés do Titanic, porque o estado das coisas que era não é o estado das coisas que será," diz Brooking.
“E, do ponto de vista do interesse público, acho que chegamos muito mais perto da divulgação em 2024.”
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