Autoridades canadenses prenderam três homens por operar um dispositivo conhecido como "SMS blaster", que se passa por uma torre de celular para enviar mensagens de phishing a telefones próximos.
Esse tipo de ferramenta engana os aparelhos ao fazê-los se conectar a ela por meio de sinais que imitam uma torre legítima.
Como a recepção parece mais forte, os celulares dentro do alcance se vinculam automaticamente ao equipamento.
Depois que a conexão é estabelecida, os operadores dessas estações-base clandestinas podem enviar mensagens de SMS diretamente aos dispositivos conectados, fazendo com que pareçam ter sido enviadas por entidades confiáveis, como bancos ou o governo.
"Um SMS blaster funciona ao imitar uma torre de celular legítima.
Quando os telefones próximos se conectam a ele, os usuários passam a receber mensagens fraudulentas que aparentam vir de organizações confiáveis", explicou a polícia.
"Essas mensagens geralmente levam os destinatários a clicar em links que direcionam para sites falsos, criados para capturar informações pessoais, incluindo credenciais bancárias e senhas."
Não é preciso usar números de telefone para enviar essas mensagens.
Basta que os alvos estejam ao alcance do sinal.
Em áreas densamente povoadas, isso equivale, na prática, a distribuição em massa, daí o nome "blaster".
As autoridades canadenses informaram que esta é a primeira vez que esse tipo de equipamento é identificado no país.
A polícia de Toronto afirmou que a investigação, batizada de Project Lighthouse, começou em novembro de 2025 após denúncias sobre atividade suspeita no centro da cidade.
Segundo os agentes, o equipamento era operado a partir de veículos, o que permitia deslocá-lo pela Região Metropolitana de Toronto e atingir grandes grupos de pessoas.
Os investigadores acreditam que, durante a operação do SMS blaster, ocorreram 13 milhões de casos de aprisionamento em rede móvel.
Além do aspecto de phishing, os dispositivos conectados a essas estações clandestinas são temporariamente desconectados da rede legítima da operadora e podem ficar sem acesso aos serviços de emergência quando necessário.
A polícia realizou buscas em Markham e Hamilton em 31 de março e apreendeu vários SMS blasters e outros dispositivos eletrônicos.
Dois suspeitos foram presos, enquanto um terceiro homem se entregou em 21 de abril.
Para se proteger contra torres clandestinas, é recomendável desativar o uso de 2G no Android, embora essa medida não seja eficaz contra configurações mais avançadas que exploram a sinalização de LTE/5G.
O SMS deve ser tratado como um canal inseguro, e os usuários devem evitar clicar em links recebidos por essa via.
Para dados sensíveis ou troca de mensagens confidenciais, a recomendação é usar canais com criptografia de ponta a ponta.
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