Dois cidadãos norte-americanos foram condenados a 18 meses de prisão cada um por operar as chamadas fazendas de notebooks, que ajudavam trabalhadores de TI da Coreia do Norte a obter empregos remotos de forma fraudulenta em quase 70 empresas americanas.
Matthew Isaac Knoot e Erick Ntekereze Prince são o sétimo e o oitavo operadores de fazendas de notebooks nos Estados Unidos a serem enviados para a prisão desde o início do ano, em uma iniciativa federal voltada a esquemas ilícitos de geração de receita da Coreia do Norte.
“Essas sentenças responsabilizam cidadãos norte-americanos que facilitaram os esforços ilícitos da Coreia do Norte para infiltrar redes nos Estados Unidos e lucrar às custas de empresas americanas”, disse o procurador-assistente-geral John A.
Eisenberg na quarta-feira.
“Esses réus ajudaram trabalhadores de TI norte-coreanos a se passar por funcionários legítimos, comprometendo redes corporativas dos Estados Unidos e contribuindo para gerar receita para um regime fortemente sancionado e fora da lei.”
Knoot, preso e acusado em agosto de 2024, administrou uma fazenda de notebooks a partir de suas residências em Nashville entre julho de 2022 e agosto de 2023.
Durante o esquema, ele recebeu notebooks fornecidos por empresas endereçados a uma identidade roubada, “Andrew M.”, e então instalou software de acesso remoto não autorizado, permitindo que os trabalhadores norte-coreanos de TI aparentassem ser um funcionário legítimo baseado nos Estados Unidos.
As empresas vítimas pagaram mais de US$ 250.000 a trabalhadores de TI ligados à operação de Knoot, com os pagamentos sendo falsamente informados à Administração da Previdência Social e ao Internal Revenue Service sob identidades roubadas.
Prince, que se declarou culpado de conspiração para fraude eletrônica em novembro, ajudou pelo menos três trabalhadores norte-coreanos de TI a obter empregos remotos em empresas dos Estados Unidos entre cerca de junho de 2020 e agosto de 2024, operando por meio de sua empresa, a Taggcar Inc.
As empresas vítimas pagaram aos trabalhadores de TI contratados com a ajuda de Prince mais de US$ 943.000 em salários, a maior parte enviada para o exterior.
Knoot também provocou mais de US$ 500.000 em custos de auditoria e correção nas empresas vítimas, enquanto as ações de Prince geraram mais de US$ 1 milhão em despesas de remediação.
Além das penas de 18 meses de prisão, Knoot foi condenado a pagar US$ 15.100 em restituição e a entregar outros US$ 15.100, enquanto Prince foi obrigado a confiscar US$ 89.000.
O FBI alerta desde pelo menos 2023 sobre a infiltração de trabalhadores de TI norte-coreanos em empresas dos Estados Unidos e já observou repetidamente que a Coreia do Norte mantém um grande contingente de milhares de trabalhadores de TI que usam roubo de identidade para conseguir emprego em centenas de empresas americanas todos os anos.
Em abril, os cidadãos norte-americanos Kejia Wang e Zhenxing Wang também foram presos por ajudar trabalhadores remotos de tecnologia da informação da Coreia do Norte a se passarem por residentes dos Estados Unidos.
Em julho do ano passado, Christina Marie Chapman, de 50 anos, do Arizona, foi condenada a 102 meses de prisão por operar uma fazenda de notebooks dentro da própria casa, em um esquema que ajudou trabalhadores norte-coreanos de TI a serem contratados por 309 empresas dos Estados Unidos usando identidades roubadas.
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