A Meta está reforçando seus mecanismos de verificação de idade com o uso de inteligência artificial para identificar e remover contas pertencentes a crianças menores de 13 anos no Instagram e no Facebook. O sistema analisa imagens, vídeos e outros sinais contextuais em busca de indícios que possam indicar a idade real dos usuários.
A mudança foi anunciada após diversos casos em que crianças conseguiram contornar as restrições de idade das plataformas utilizando métodos simples para aparentar serem mais velhas.
A nova abordagem integra uma estratégia de segurança baseada em IA desenvolvida para complementar os métodos tradicionais de verificação, que dependem principalmente da idade informada pelo próprio usuário no momento do cadastro. Com isso, a Meta pretende reduzir a facilidade com que menores acessam serviços destinados a faixas etárias mais elevadas.
Segundo a empresa, diferentes ferramentas estão sendo implementadas para identificar indicadores que auxiliem na estimativa da idade dos usuários. Entre eles estão informações presentes em publicações, comentários, biografias e descrições de perfil, especialmente referências a séries escolares, datas de aniversário e outros elementos que possam indicar a faixa etária do titular da conta.
Além da análise textual, a Meta também utiliza sistemas automatizados capazes de avaliar características visuais presentes em fotos e vídeos compartilhados nas plataformas. A empresa destaca que a tecnologia não realiza reconhecimento facial nem busca identificar pessoas específicas, mas sim detectar sinais que possam contribuir para a estimativa da idade.
De acordo com a companhia, a combinação de informações visuais, análise de texto e padrões de interação permite aumentar significativamente a capacidade de identificar contas operadas por menores de idade.
Quando houver indícios de que uma conta pertence a uma criança com menos de 13 anos, ela poderá ser suspensa. Para recuperar o acesso, o usuário deverá comprovar sua idade por meio dos procedimentos de verificação definidos pela empresa. Caso a comprovação não seja realizada, a conta poderá ser removida permanentemente.
A Meta também informou que ampliará o uso da tecnologia para identificar usuários entre 13 e 15 anos e classificá-los automaticamente como contas de adolescentes. Essas contas contam com configurações mais restritivas de privacidade, limitações de conteúdo e ferramentas de supervisão parental ativadas por padrão.
A tecnologia de verificação de idade começou a ser implementada em 2024 para usuários do Instagram nos Estados Unidos, Austrália, Canadá e Reino Unido. Agora, o recurso será expandido para usuários do Instagram no Brasil e em 27 países da União Europeia.
Além disso, as mesmas práticas passarão a ser aplicadas pela primeira vez aos usuários do Facebook nos Estados Unidos, com previsão de expansão para a União Europeia e o Reino Unido nos próximos meses.
Pressão regulatória e facilidade para burlar controles
As novas medidas são vistas como uma resposta ao aumento da pressão regulatória sobre as plataformas digitais. Recentemente, a Comissão Europeia concluiu, em avaliação preliminar, que a Meta pode não estar cumprindo adequadamente as exigências da Lei de Serviços Digitais (DSA) ao não impedir de forma eficaz o acesso de crianças menores de 13 anos às suas plataformas.
Segundo o órgão europeu, os mecanismos atualmente utilizados para verificar idade e remover contas abaixo da idade mínima seriam insuficientes para impedir esse tipo de acesso.
As preocupações também são reforçadas por uma pesquisa realizada pela organização sem fins lucrativos Internet Matters. O estudo, conduzido com cerca de 1.300 crianças e seus pais no Reino Unido, apontou que aproximadamente um terço dos menores conseguiu contornar os controles de idade estabelecidos para acesso às redes sociais.
O relatório, intitulado The Online Safety Act: Are Children Safe Online?, revelou ainda que 46% dos jovens entre 9 e 16 anos acreditam que burlar os mecanismos de verificação de idade é fácil. Apesar disso, apenas 32% dos entrevistados admitiram ter efetivamente violado as regras impostas pelas plataformas.
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